地域に寄り添う小さなオールラウンダー

1923年、農家をしていた小田重春さんが精米業を始めたことが同社の起こりである。オホーツク地域における数少ない稲作地帯の端野町では、玄米の状態で米を保管している人が多い。一度精米すると、日持ちがしないからだ。必要な量を一度に精米できることが受けて、地元の人を中心にファンを獲得した。

その後、米の販売も手がけるようになり、順調な歩みを続けてきたが、米の仕事だけにとどまることはなかった。2代目の恵英しげひでさんは、1968年、プロパンガスの許可を取得し、販売をスタートした。当時、北見市では都市ガスが普及しつつあったが、都市ガスは万一災害が起きたとき、復旧に時間がかかる。極寒の端野町では、厳冬期にガスが使えないと死活問題になる。不測の事態が起こったときに不安だという声があったため、恵英さんは、ボンベをつなぐだけですぐに使用可能なプロパンガスの取り扱いを始めたのだ。

3代目の大典さんが1989年に開始したのは、一般廃棄物の収集運搬業である。きっかけは、「分別回収を推進したいので力を貸してほしい」と、懇意にしていた役場の職員から声をかけられたことだ。1980年代の日本では、大量消費により一般廃棄物の排出量が急増し、ペットボトルの普及などにより、廃棄物の種類も多様化した。ごみをしっかり分別する必要性が高まっていたが、端野町では分別ルールがあまり守られておらず、複数の種類のごみがまとめて捨てられることもあった。そこで、大典さんは、町の人に分別意識を高めてもらうため、役場の職員と一緒に何度も説明会を開いて、分別の大切さ、具体的な分別方法などを説明した。粘り強い取り組みにより、しっかり分別がされるようになった。それをきっかけとして、同社は産業廃棄物も手がけるようになった。今では廃棄物の収集運搬の売り上げは、全体の約8割を占めている。