日曜日の青山ファーマーズマーケット。全国の農家から農作物を販売する人、こだわりの料理を提供する料理人などが集まるこのマーケットに、健康・美容料理研究家、庄野真愛さんが作るお菓子などが並びます。午後の早い時間には売り切れになるほど人気のマフィンやグラノーラもあります。ここで知り合った人が料理教室に参加してくれることもあるそうです。

　庄野さんが料理教室や料理のケータリング、お菓子の販売業を創業したのは2015年6月。創業当時、ファーマーズマーケットに出品しても「帰り道ですれ違う人に売ろうと思うほど」1個も売れず、泣きながら帰る日を経験してから約半年。今では毎週、完売御礼です。
　その急成長の陰には、寝る間も惜しんで努力を重ねた日々がありました。

寝るヒマもなくアルバイトをして
自己資金作り

　創業計画の中でも、資金の調達は重要な問題です。ちょうど同じ頃、会社を立ち上げた知人が融資を受けていたことから、庄野さんは日本政策金融公庫の存在を知ります。

「最初は自治体の融資を受けようと考えていたのですが、融資の決定までとても時間がかかることがわかり、日本政策金融公庫を選択しました。創業には融資だけでなく、ある程度の自己資金も必要です。でもレストラン勤務では貯金をすることもできなかったので、アルバイトを掛け持ちしたんです。目標は半年で150万円です」

　アルバイトは延べ4つ。夜の時間帯であれば賃金も高いと、居酒屋で、夕方4時から朝の5時までの勤務を週4回。コンビニでは、夜10時から朝8時までの勤務を週3回など。
　事業計画の中には、料理教室のほかにケータリング業も考えていたので、他のアルバイトの合い間に、ケータリングの専門会社での仕事もこなしてノウハウを学び、創業に備えました。

「寝る間もないほどアルバイトをしていたので、ある時期から預金通帳にお金がどんどん振り込まれて、日本政策金融公庫の担当者の方も驚いていたと思います（笑）」

　創業するためには、活動拠点となる場所も決めなければなりません。料理教室だけであれば、マンションの一室でも創業できますが、料理を作って販売するケータリング業などは、保健所の許可が必要で、シンクの大きさや扉の数など、細かい規制があります。不動産物件探しも、実際に一軒一軒メジャーを持って足を運び、許可取得できる物件かどうか調査をする時間も必要でした。
　選び抜いた物件では、無事に菓子製造業許可を取得でき、結果アルバイトで関わったケータリング会社から仕事の依頼もあります。例えばスポーツウエアメーカーのイベントでは、体にいい食材を使ったマフィンやスコーンを作ってほしいという仕事を受け、砂糖を使用しないチョコレートをイベントで販売したいという企業からの依頼もあります。寝る間もないほどの日々は、創業後の仕事に確実につながっているのです。