参加校インタビュー

毎月第3土曜日になると、長浜高校は多くの来校者で賑わい、校内は子どもたちの笑い声に包まれる。この日は、月に1度の校内水族館一般公開日。午前11時の開館時間になると、揃いのはっぴを着た水族館部の生徒たちが「ようこそ長高水族館へ！」と笑顔で来校者を迎える。来校者は、幻想的なライトに照らされ揺らめくクラゲや、イソギンチャクと戯れるクマノミを鑑賞し、水族館部の部員の解説に耳を傾け、輪くぐりをする「ハマチショー」を体験するなどして楽しいひと時を過ごす。

長浜高校に日本初の高校内水族館が誕生したのは1999年のこと。かつて高校の隣には町立長浜水族館があったのだが、老朽化のため1986年に閉館。町のシンボルとして親しまれた水族館を引き継ぎ、町の活性化に貢献すると同時に、海と川を活用した教育を行うため、長浜高校が水族館を復活させたのである。

この“長高水族館”では、魚の飼育や繁殖はもちろん、施設のメンテナンスやイベント運営まで、すべて水族館部の部員が手掛ける。部内には繁殖班、イベント班、研究班があり、それぞれが自主的な活動を行っている。

2014年、この研究班が世界的な発見を成し遂げた。「イソギンチャクと共生するクマノミは、なぜイソギンチャクに刺されないのだろう？」と疑問を持った生徒が、クマノミの体表粘液に高濃度のマグネシウムイオンが含まれ、これがイソギンチャクの毒針に刺されない理由であることを発見したのだ。さらに、イソギンチャクと同類であるクラゲにも効果があることを確認した。この発見により長浜高校は、日本学生科学賞の最高賞、米インテル国際学生科学フェアの動物科学部門で優秀賞を受賞。この大発見はマスコミでも報道され、長浜高校水族館部の存在が世に知られることとなった。

高校生BPGの終了後、プランづくりに協力してくれた化粧品メーカーとの、商品化に向けた共同開発が始まった。最も苦労したのは、実験用クラゲの確保だった。クラゲは1年のうち数カ月しか出現せず、しかも毎年同じ場所に発生するとは限らない。夏場の実験繁忙期、以前は近くの海にユウレイクラゲが数多く生息していたのに、商品化に向けた取り組みを始めた頃からまったく姿が見られなくなった。クラゲで実験ができなければ効果の確認ができず、商品開発は進まない。業者から購入することにしたが、クラゲは高価なうえに飼育も難しい。

研究班でクラゲ予防クリームの商品化に携わる河原羽夢さんは、「クラゲは、ちょっとしたストレスですぐ弱ってしまいます。クラゲが弱ると実験もできないから、健康なうちに実験をしなければならず、本当に大変でした」と話す。化粧品メーカーの協力を得て、なんとかクラゲを確保してデータを積み重ね、2019年4月にようやく「ジェリーズガード」の発売にこぎつけた。開発には、一般的な化粧品開発期間の4倍に当たる約2年の月日を要した。