参加校インタビュー

「スムージーかぁ。そうくるとは思わなかった」。みかん農家の岡本和宜氏は、高校生の斬新なアイデアに思わず舌を巻いた。栽培過程で破棄される “摘果てきかみかん ”を何とか商品化できないか―― 岡本さんの相談を受けた神島高等学校（以下、神島高校）の生徒たちが提案したのが、このスムージーだった。

和歌山県の中南部に位置する田辺市で地域唯一の商業学科をもつ神島高校。同校には、地元の企業や生産者から、頻繁に商品開発の依頼が舞い込む。

「うちの学校の経営科学科は、以前から資格取得に力を入れてきましたが、 6年ほど前、もっと地元に貢献できないかとの観点から、課題研究授業として地元の特産品を活用した『商品開発』の講座を設けました」と、同校の那須正樹先生は話す。

生徒たちが最初に開発した「梅あられ」は、フリーズドライの紀州南高梅干を味付けに使った米菓で、今では年間約2万袋を販売するヒット商品となっている。その後も、グルメ甲子園で最優秀賞を受賞した「梅やきとり」や、コンビニで商品化された「紀州うめどりの親子バーガー」、「紀州うめどり・うめたまごの2種盛パスタ」など次々にヒット商品を開発。この商品開発プロジェクトは「神島屋」と名付けられ、地元メディアでも頻繁に取り上げられる存在となった。

「生徒たちは、商品開発の過程で、地元の生産者や企業、市役所の方々とお会いし、時には共同で作業を行い、自ら商品を販売するなど、授業では学べない貴重な体験を積んでいます。また、日本公庫による出張授業は、具体的な企業名を挙げてわかりやすくビジネスの基本を教えてくれるので、普段の授業と比べて生徒の目の輝きが違いますね」と那須先生。

出張授業を体験した3年生の荻谷猛さんは、「普段めったに考えへんことを授業で教えてもらえるので、今までと違う見方ができるにようになりました。例えば、駅前でシャッターが閉まった店を見ると、『場所が悪いんかな』とか考えたりします」と意識の変化を話す。

「普段の授業よりも自分の意見を言うことが多いし、他の人と自分の考えの違いに気づくのも楽しいです。姉が前回大会に参加したこともあって、家でも話題にすることが多いです」と3年生の渡晴菜さん。

第5回高校生ビジネスプラン・グランプリにエントリーした「摘果みかんプロジェクト～岡本さんちの早摘みみかんとして～」は、神島高校初のセミファイナリスト（ベスト20）に選ばれ、メンバーは東京で開催された最終審査会を見学する機会を得た。

「高校生ビジネスプラン・グランプリを通して、人前で話すこと、チームで協力することによるコミュニケーション力の向上、地域の方々への感謝の気持ちが強まり、心身ともに成長できたと思います」と、当時3年生だった小山達也くんは、受賞の感想を話す。

「プランの作成過程で原価計算をした際、摘果みかんの仕入れ額が、成果同様の1kg 250円と聞かされました。廃棄されていたのに成果と同じ価格と言われ、生徒たちは驚いたものの、その裏にある岡本氏のみかん栽培にかける思いとプライド、ビジネスの厳しさに気づかされたのです。そんな深い気づきを得られたことは、順位より貴重な財産になったと思います」（那須先生）

神島高校では、今、第6回に向けた準備が始まっている。参加をめざす荻谷さんは、「田辺の魅力が伝わる商品を自分たちで作り、全国の人がそれを食べて『おいしい』って言ってくれたら、めっちゃうれしい。そういう体験ができるように頑張りたいです」。同じく渡さんは、「地域と深いつながりをもった商品を作り、ベスト20だったお姉ちゃんを超えたいです」と意気込みを話す。

「過去3回のプランづくりを通じて生徒の成長する姿を見て、私自身も学ぶことがたくさんありました。また、普段の授業ではめったに発言しない生徒が、斬新なアイデアを提案する姿も見られ、それが刺激となってさらに発言が活発化していく姿を見て、本当に価値ある経験をしていると感じました。この経験から得られるものには、何物にも代えがたい価値があると思います」と、那須先生。これこそが、神島高校が高校生ビジネスプラン・グランプリに参加し続ける意義なのだ。