木質チップを使ってバイオマス発電を行い、
電気・暖房・冷房・CO₂を無駄なく使うシステムを構築
　2019年より岡山県笠岡市において、（株）サラは木質バイオマス発電所を併設した半閉鎖型グリーンハウス「サラファーム笠岡」を運営し、持続可能な農業を実現しています。
　「冷暖房を24時間・365日稼働させるために、バイオマスにより発電した電気で冷暖房を作動させるのではなく発電工程で発生する蒸気を活用する、そこが技術的に一番難しい点でしたが、バイオマス発電の仕組みをゼロから組み立てることで解決しました」と教えてくれたのは、取締役の佐野泰三さん。
　次の課題は、施設園芸の光合成に必要なだけの炭酸ガスを購入して賄おうとすると、採算が合わないこと。そこで目をつけたのが、バイオマス発電の元となる燃料の木質チップを燃やす際に発生する燃焼ガス。これを浄化してグリーンハウスに炭酸ガスとして送風し有効活用することで、採算に乗る見通しが立ちました。

　木質チップは開発材（河川などの公共工事で生じたもの）などで、利用されなければ廃棄物となりますが、有効活用されれば循環型社会の形成に役立ちます。木質チップの燃焼により発生した蒸気でタービンを回し発電を行い、その蒸気の一部を使い、夏は冷水を作り冷房に、冬は温水を作り暖房に活用。さらに、木質チップが燃える際に発生する燃焼ガスも有効活用して、電気・暖房・冷房・CO₂の有効活用の一石四鳥の形になりました。
　日本公庫の融資を活用した木質バイオマス発電設備で生み出される電力は10メガワット。所内動力以外の9メガワットは電力会社を通じて、市内の小学校などで利用されるなど、エネルギーの地産地消も行われています。

地域との調和、同じ志をもった仲間との出会いがSDGsを考えるヒントになるはず
　（株）サラでは、植物由来のプラスチックや石油を使用しないバイオマスインキ、FSC_®森林認証の段ボールなど、環境に配慮した容器包材を積極的に採用しています。
　「SDGsという視点で感じることは、“地域との調和”です。経営では、新しい取組みや独自の技術は大事ですが、会社の継続には地域からの支持を得なければなりません。ですから、SDGsのゴールに自身の事業を当て込むのではなく、エコやサスティナブルについて真剣に取り組んだ結果がSDGsだったというのが本来の在り方かと思います。私たちは、おいしいトマト、パプリカ、レタスを地域から多くの消費者の方々へお届けしたい、その思いだけなんです」と佐野さん。