家畜排せつ物を利用したバイオガス発電を行い、
発電過程の副産物もムダなく使うシステムを構築
　2022年より群馬県吾妻郡長野原町において、大屋原酪農協同組合はバイオガス発電所を稼働し、持続可能な地域酪農の構築に貢献しています。
　「家畜排せつ物の処理に係るコストが近隣の酪農家の共通の課題でした」と教えてくれたのは、代表理事の清水大樹さん。
　群馬県の北西部に位置する吾妻地域は、夏場の冷涼な気候と広大な農地による自給飼料の栽培面積に恵まれた酪農地帯。酪農家は家畜から発生する家畜排せつ物を堆肥化して再利用していますが、堆肥化するのには多額のコストがかかっていました。
　この問題の解決に取り組むべく、「バイオガス発電事業」に取り組むことを決意。酪農家４戸合同で、当組合を立ち上げました。
　家畜排せつ物は、利用されなければ廃棄物となりますが、有効活用されれば資源になります。家畜排せつ物の発酵によって得たメタンガスを燃焼させ、ガスタービンを回すことにより発電を行い、その電力を再生可能エネルギーとして、電力会社に販売。さらに、発電の副産物として発生する消化液は、窒素やリン酸などが多く含まれ、家畜排せつ物の悪臭も抑制することができることから、肥料として近隣の農家に販売しています。
　日本公庫の融資を活用したバイオガス発電設備では、年間約18千トンの家畜排せつ物を処理し、年間で約2,560千kWh（一般世帯の約590軒分の電力量）の発電を行っています。

地域とのwin‐winな関係構築がSDGsには不可欠
　「SDGsの観点でいえば、“いかに地域とwin‐winな関係を作れるか”が重要だと思います。バイオガス事業は、廃棄物である家畜排せつ物を資源に変える取組みですが、この事業を“持続可能”な取組みとしていくためには、資源となる家畜排せつ物を提供してくれる地域の酪農家の存在が不可欠です。地域の酪農家のコスト削減に貢献し、飼育頭数を増やせる余地を提供できれば、家畜排せつ物の量が増え、バイオガス事業の収益も上がる、といったwin‐winな関係を作ることが重要だと思います。そうした地域が継続して取り組めるような仕組みを構築できれば、地域の環境負荷の低減にもつながるんです。」と清水さん。
　清水さんが中心となり、群馬県吾妻郡の近隣地域で飼育頭数１万頭を目指す「Road to １万頭」を立ち上げ、他地域の良好事例の視察から行政への働きかけといった活動も積極的に行うなど、近隣地域の酪農の発展に尽力しています。