海外展開事例

障がい福祉施設の経営者である吉冨健一社長は、常日頃から「施設出身のみんなに就労の場を」という想いを抱いていた。もともと麹菌を使った商品が好きだった吉冨社長は、同じ大村市にある味噌製造会社が後継者を探していることを知り、自ら修業の後に事業を承継。こうして株式会社咲吉はスタートした。
海外輸出を考え始めたのは修業中の頃。「日本食を海外へ、という大きな流れを感じていました」と吉冨社長は振り返る。ジェトロ主催の商談会など、チャンスがありそうな場に積極的に参加。反応が良かった相手には商品やレシピを何度も送ったという。努力が実り、2018年に初めてニューヨークで開催された日本食レストランショーに出展。シャーベット状の甘酒をデザートとして提供したところ評判を呼び、契約につながった。帰国後、冷凍しても一般生菌が繁殖しないことを確認するテストをクリアしたうえ、ニューヨークに向けて約360kgの甘酒を輸出。その後、ジェトロの日本食品海外プロモーション事業に採択され、ドイツにも出荷した。

• 
  口に広がる麹の香りとコクのある上品な甘みが特長。
• 
  商品はすべて手作業で丁寧に作っている。
• 
  冷凍甘酒に黒蜜ときな粉をかけたデザートを提案。
• 
  甘酒のレシピはすべて吉冨社長が考えたもの。
• 
  エルゴチオネインが豊富な「咲吉麹」が次の一手。

さらに吉冨社長は、輸出事業を進めるなかで次の一手となり得る原石を見つけ出していた。「輸出に向けて様々な検査を行ったところ、咲吉の甘酒には、健康や美容の分野で注目されているアミノ酸の一種、エルゴチオネインが含まれることが分かったのです」。この発見をきっかけに吉冨社長は独学で研究を重ね、その後バイオベンチャー企業や大学と連携した共同研究を開始。化粧品原料「咲吉生糀 甘酒」を上市したほか、新商品としてエルゴチオネインが豊富な“米”の開発にも着手した。「米であれば甘酒と違って日持ちがしますし、人によって好き嫌いも分かれにくい。オペレーションのしやすさがまさに海外向きです。日本産の米の消費にもつながるし一石二鳥です」と吉冨社長は自信をのぞかせる。夢も可能性も大きく広がったように見えるが、吉冨社長は「施設出身のみんなが気持ちよく働けることが第一ですから」とあくまで初心を大切にする。この一本筋が通った想いこそ、吉冨社長を様々な挑戦に突き動かすもっとも大きな原動力となっているのだろう。